中国美术史内容浩繁纷乱的佛教艺术是考查频率很高的点，其来龙去脉是广大招教美术考生必须要了解的。
一、佛教艺术的重要性
中国传统文化的三种价值观是儒、释、道三种观念。
众所周知佛教本身是虚无缥缈的宗教的发展总是离不开视觉艺术形象的支持，欧洲远在中世纪时期就有满腔传教热情的教皇大格里高利曾说过：“对于目不识丁的人，图画所起的作用正如书籍之于有文化的人一样。”就像基督教艺术一样，佛教艺术也要通过视觉形象将佛教教义里抽象的形象丰满起来。所以佛教艺术在中国美术中占到了极大的比例，鉴于佛教美术作品的繁杂所以特地结合各个时代与门类的交叉做一个整理，便于整理思路与学生把握考点。
二、佛教艺术的分类
佛教美术按其类别，一般可以分为佛教绘画、佛教雕塑和佛教建筑三大类。
佛教起源于中亚地区，于汉末传入中土，在儒家文化盛行的汉朝佛教并没有形成一定的气候，而在东汉末年的战乱之后进入纷乱的魏晋南北朝，在这个民族大融合，在初萌的魏晋南北朝，这三种美术形式集中体现于佛教石窟艺术之中。
1.绘画：
魏晋南北朝时期，张僧繇就以善画佛像名世。并创立了“张家样”《历代名画记》说他“笔才一二，而像已应严焉，因材取之，今古独立，象人之妙，张得其肉，陆得其骨，顾得其神”。北齐的曹仲达，其佛画也是享誉盛名。因来自中亚的曹国，原来带有西域的作风，即外美史中所提到的“犍陀罗风格”)在中原既久，画艺渐染上中国民族风格，创立了“曹家样”，为唐代盛行的四大式样之一。他与唐朝“画圣”吴道子结合中国传统风格所创立的“吴家样”并称。所谓“曹衣出水，吴带当风”，就是对他们概括的评语。隋唐时期，佛画已经中国化。
壁画：魏晋南北朝时期的佛教壁画主要代表是敦煌莫高窟的本生故事，到了隋唐时代的壁画，今存于麦积山石窟与敦煌莫高窟。唐代这些壁画，表现的题材多为经变故事、净土变相以及佛菩萨像等。其内容较之过去更丰富，色彩也比较绚丽，表现的境界也更扩大。
2.雕塑：
虽有外来的影响，但了有其伟大的创造和民族风格。在新疆，有古代龟兹、高昌等洞窟的造像;在甘肃河西走廓，有敦煌莫高窟、天水麦积山等石窟造像;再东进有山西大同云冈、河南洛阳龙门、蔚为盛观。乐山大佛，尤呈伟观。从北魏到隋唐时期，中国佛教的雕塑美术，创造了很多伟大的工程。以上所记的各石窟中，亦以北魏与隋唐时代的最为精美，其中云冈与龙门的石刻，可为代表。自宋、元以来，各寺泥塑甚多，此亦为中国佛教美术所特有。
3.建筑：
佛教除了外显佛教精神的绘画与雕塑之外还要有保存这些艺术品额场所那就是佛教建筑最重要的形式佛塔与庙宇，由于中国古代建筑多为木结构，所以保存下来的东西就比较少。
其中需要我们重点记忆的就有：
北魏时期正光四年建造的河南登封嵩岳寺塔是中国现存最早的砖塔，也是唯一平面十二边形的塔，塔高39.5米，共十五层，形制雄健，而曲线形成的外轮廓又十分秀丽，是古代佛塔中的重要代表。
到了唐朝时期就有最著名的大雁塔、小雁塔等。他们就都是平面四边形的佛塔了，佛教仪式感没有魏晋南北朝时期浓重了。
三、四大石窟与丝绸之路
最后简单说一下中国的四大石窟，“四大石窟”是中国佛教艺术保存的最完善、最典型的代表。
“四大石窟”分别指的是“云冈石窟”“龙门石窟”“敦煌莫高窟”“麦积山石窟”
云冈石窟：位于山西大同西郊15公里的武州山(又名云冈)之南崖，开凿于北魏时期，是由北魏皇室开凿的第一所大型石窟。
龙门石窟：位于河南省洛阳市南的伊水河畔，开凿在东西二山上，又称伊阙石窟，是北魏迁都洛阳后再次开凿的一处石窟。
敦煌莫高窟：又名千佛洞，位于甘肃敦煌县东南20·公里的鸣沙山东面崖壁上。莫高窟是以中心塔庙式结构为主凿窟形式，适应僧徒巡回礼拜仪式。
麦积山石窟：位于甘肃天水麦积山，建于公元384年，后来经过十多个朝代的不断开凿、重修，遂成为中国著名的大型石窟之一。现存窟龛194个，层层雕镌在一峰独起、望若麦积的悬崖绝壁上。
故佛教艺术的发展其实就是佛教艺术与中国本土艺术家观念与绘画风格的结合，佛教艺术本土化、中国化。
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