“吃新节”是苗族集祭祀和娱乐为一体的重要的传统节日，苗族称为“努嘎西”(意为吃新米)或“努莫”(意为吃卯)，日期各地不一，有的在农历六月的第一个或第二个卯日过，谓“吃卯”;有的在农历七月、八月的“丑”、“亥”日过，谓“努嘎西”。“努莫”以孕穗的秧苞为祭品，“努嘎西”以新产香糯为祭品。过节之前，姑娘们加紧绣制衣裙，小伙们修整和添置芦笙，男女老少都在为过节而忙碌。过节这天，被邀请的客人们穿上盛装，挑肩糯米饭、肉、鱼、鸡、鸭等礼品，赶着斗牛来到主人村寨过节。过节当天，主人以公鸡、鱼肉祭供祖先，主客饮酒庆贺，次日开展各种娱乐活动。“吃新”节规模较大的有雷山望丰乡的乌香、西江、响楼、郎德、凯里挂丁、开怀、凯堂、旁海、台江台拱、排羊等处，人数均达上万人。集会的内容有斗牛、赛马、斗雀、跳芦笙、“游方”、打蓝球、田径赛、对歌、踩鼓等活动。
黔东南人民政府网苗年是苗族祭祀祖宗和庆祝丰收的最隆重的节日。苗族以十月为“岁首”，“苗年”也是“辞旧迎新”的节日。“苗年”一般在每年农历十月的第一或第二个卯日过，分三次，第一次称“小年”，第二次称“大年”，第三次称“尾巴年”。大年是苗年最热闹的节日，集会也集中在“大年”进行。“大年”持续三至五天，有的地区持续上十来天。“大年”这天，家家户户在祖先牌位、花树、岩妈等“神坛”面前摆上桌子，放上酒菜及糯米粑等物敬供，然后宾主举杯欢饮共渡佳节。入夜，合家围在一起谈古论今，吟唱古歌、酒歌，谓之“守年”。第二天，家家户户鸣放鞭炮迎接新年。节日期间，老人们轮流宴请宾朋，青年们梳装打扮，参加跳芦笙、斗牛、赛马、游方等活动。苗年规模较大的有雷山西江、台江施洞和凯里挂丁等处，每处集会都有上万人参加，集会的内容有跳芦整、赛马、斗牛、斗雀、游方、对歌等等，男女青年各自根据自己的爱好参加不同的活动。
“吃鼓”苗语称“努姜略”或“弄钮”(意为吃一届鼓，史称“吃鼓藏”)，是苗族最隆重的祭祖活动，是最隆重的集会。“努姜略”各地形式、内容大体相同。苗族的木鼓是苗族祖先的象征，平时藏于人迹罕至、干燥的山洞之中。“吃鼓”有3年、5年、9年、12年一祭等，尤以12年一祭最为普遍。苗族“吃鼓”有“醒鼓”、“祭鼓”、“送鼓”等程序，分三年进行，原则上寅年“醒鼓”，卯年“祭鼓”，辰年“送鼓”。苗族“吃鼓”有“黑鼓”和“白鼓”之分，“黑鼓”的牺牲是水牯牛，“白鼓”的牺牲是猪。吃“黑鼓”原则上每户准备一头祭祖牛。“祭鼓”为“吃鼓”高潮，一般在卯年农历十一月第一或第二个辰日进行。之前，要通知所有亲戚一起来过参加“弄钮”。“祭鼓”有“牛旋塘”、“吃簸箕饭”、杀牛等活动。“牛旋塘”是在“鼓头”、“祭师”和男扮女装的芦笙队带领下将祭祖牛牵到特定的“旋牛塘”顺时针方向旋转三圈的仪式。“吃簸箕饭”是在“牛旋塘”的次日，由“鼓头”、“祭司”主持的祭祀仪式。凡参加“吃鼓”活动的每家每户都要准备一簸箕糯米饭、一块猪肉、一壶酒，抬到特定的地点供没有亲戚的来客享用。“牛旋塘”和“吃簸箕饭”仪式结束后，男女老少参加踩木鼓、跳芦笙活动。杀牛是“吃鼓”活动的高潮。苗族“吃鼓”有严格的规矩，杀牛、破牛等一应事务均由舅舅系统的人承担，其他系统的人都要回避。凌晨时分，舅舅系统的人将牛从牛圈牵出来，固定在专用的木桩上将牛杀死，将牛肉分给众亲，将牛的内脏煮来待客，因此有人把“吃鼓”活动称为“吃牯脏”。“送鼓”为辰年农历三月左右进行，由祭司和鼓头等人举行参拜祖鼓仪式后祖鼓送到原来藏鼓的地方保存起来。
境内苗族传统节日集会有芦笙会、爬坡会、四月八等十多种类型200多个。芦笙会是苗族地域性的传统节日集会，有春节芦笙会、黄平黄飘三月芦笙会、吃新芦笙会、九月芦笙会、苗年芦笙会等几大类几十个。各地各种节日的芦笙会形式和内容基本大同小异，日期各异。在各地各种节日芦笙会中，规模较大的有凯里舟溪春节芦笙会、黄平谷陇九月芦笙会、雷山西江苗年芦笙会等。
凯里舟溪春节芦笙会每年农历正月16到20日举行，历时四天，人数多时达五万余人，波及凯里、丹寨、麻江、雷山、台江、黄平、麻江等市县。20世纪80年代以后，舟溪芦笙会还增加了球赛、赛跑等现代竞技体育项目，成为民族团结的盛会。
谷陇九月芦笙会于每年农历9月27日到9月29日在黄平县谷陇镇谷陇大寨举行，规模约三、四万人。活动有赛芦笙、斗牛、赛马、赛歌、球赛、斗鸟、游方等内容，是苗族传统的男女青年自由社交恋爱的活动之一。赛马一般以分组赛进行，每组前二名进入复赛，最后决赛决出名次。斗牛一般采取自愿的原则，牛主双方的牛身架的大小、牛角的宽窄等方面大致相等的即可放斗，一般以拉脚解脱。
雷山西江苗年芦笙会每年于过苗年“大年”时举行，规模约3万人，持续3天时间，除跳芦笙、踩铜鼓外，尚有游方活动和现代体育项目的比赛。此外，其余各地的芦笙会规模在几百人至上万人不等，时间不尽相同，但内容大同小异。
“三月坡”是境内苗族春季传统节日集会的高潮。境内著名的“三月坡”集会有雷山望丰五岔路坡会、施秉白洗坡会、镇远京堡高跃坡会、雷山大塘三月坡会等。三月坡集会一般在农历三月上中旬举行，其中规模较大的是雷山望丰五岔路三月坡集会和黄平白堡坡三月坡集会，规模3万人以上。雷山望丰五岔路三月坡集会，是一个苗族男女青年公开社交、自由恋爱的集会，苗族称为“游养”(意为游坡)，于每年农历三月第一、第二、第三个午日举行，连续三次，每次一天。以第二个午日最为热闹，人数多时可达5万余人。雷山、丹寨、凯里等县市各族男女青年数万人参加。镇远京堡的高跃坡集会是苗族三月坡会集会中带有地方色彩的集会。每当笙歌踩鼓热闹之际，身穿五彩衣裙，头戴银花凤冠的苗家姑娘将精心制作的花手巾向自己所喜欢的男青年们投去，男青年们接到手巾后，将糖果、丝线等物包在花帕里向姑娘们投去，你来我往，引起阵阵笑语欢歌。
四月八是苗族传统节日集会之一，境内过节并举行较盛大集会的有黄平飞云洞、麻江重益坡等处。黄平飞云崖“四月八”集会是以苗族为主，汉族和其他民族参加的盛大集会。会期三天，规模约5万人左右，活动内容有对歌、斗雀、赛马、吹芦笙、跳芦笙等。会期，这里人山人海，水泄不通，芦笙尽情欢奏，苗家儿女踩笙漫舞。赛马道上马蹄得得，欢声雷动;斗雀场里画眉争鸣，婉转动听。四月八这天，家家户户禁役耕牛并煮上好糯米稀饭喂牛以示谢意。
“香炉山坡会”是凯里市苗族比较隆重的集会，于每年农历6月19日举行，是苗族爬山活动和男女青年公开社交、自由恋爱的集会。主要活动是“游方”和对歌，规模在2万人以上。二十世纪八十年代以后，各族男女青年参加到这项集会中去，中外采风的学者和游客亦慕名而来，该集会成了反映凯里地区社会文化的一个窗口。
民间文艺 苗族民间文艺是苗族精神文化的重要组成部分，也是苗族口头与非物质文化遗产最集中的部分，包括民间口头文学和民间艺术两大类。
民间文学 苗族没有自己的文字，文化都是口头传承，苗族的民间文学实际上是民间口头文学，体裁有散文体的传说故事、韵文体的诗歌、骈文体的《贾》、《理词》和说唱体的说唱文学。
传说故事是苗族口头文学的基石，有远古时期的传说故事主、中古时期传说故事、近代的传说故事等。
远古神话以拟人化的手法，通过丰富的想象，对宇宙的万事万物的起源作了幼稚的回答，是苗族先民们对大自然朴素的唯物的认识和对某些自然现象的臆测和解释。关于天地日月形成的神话有《开天劈地》、《打柱撑天》等;关于物种的起源和人类的起潭的神话有《枫木的传说》、《乖狗上天取粮种》等;关于人类与大自然的关系的神话有《铸造日月》、《公鸡请日月》、《桑扎射日》、《姜央斗雷公》、《聪明的哥耶》、《看谁最聪明》、《老岩打虎》、《故王斗恶龙》、《当木鼓敲响起来的时候》等等。
中古的传说所反映的内容从远古时期的反映人同自然力的关系转到反映社会的生产斗争、婚姻、宗教、习俗、仪礼等各个方面。主要的传说故事有《芦笙是怎样吹起来的》、《俩兄弟与俩姊妹》、《九哥和珍福》、《螺蛳姑娘》、《立金和龙女》、《青蛙哥》、《仰欧瑟》、《三妹与蛇郎》、《葫芦妹》、《花葫芦》、《朵里的故事》、《树从小育》、《阿桑和阿瑙》、《蛇郎与阿宜》、《青蛙后生与三妹》、《哈氏三兄弟》、《老猎人与皇帝》、《猎人老当》、《磨朵翁吉》、《阿秀王》、《兄弟斗土皇帝》等名篇。
近代社会以后，苗族的传说故事大部分都明确的反映了近代社会的历史现实。这一时期的传说有起义斗争的故事，有嘲弄和打击地主阶级及其他剥削压迫者的故事，有反帝斗争的故事，有褒善贬恶的故事，有爱情故事等。反映张秀眉起义斗争的有《张秀眉是白虎星变的》、《三箩泥巴》、《支援刘白号》、《包大肚的传说》、《务姆戌》、《张秀眉的神马》等，反抗地主阶级及其他压迫剥削者的传说故事主要有《两兄弟与财主》《果罗扪》、《聪明的长工》、《聪明的小孩》、《龙格》、《榜蒿》、《宝班的故事》等。
苗族民间流传的动物故事，透过种种奇幻的情节和美妙的境界，形象地表现现实，给孩子的美的享受，启迪他们的聪明和智慧，教育他们真诚、勇敢、爱善良、憎邪恶。主要有《为妈妈报仇》、《放鸭姑娘》、《山羊和老虎》、《久博滴和老虎》、《公鸡的鸡冠为什么是红的》、《小牛和老虎》、《野猫为什么要拖鸡》、《聪明勇敢的七妹》等等。
现代传说故事主要是歌颂红军和中国共产党及领袖的作品。黔东南流传的有《一件绒衣》、《红军树》、《苗家老人保标语》、《猪食盆里出银元》等。
苗族诗歌是押调的韵文。“押调”即在一首韵文中，不讲求韵脚的和谐，而是要求声调的和谐，这是苗族诗歌的独特的现象。苗族诗歌按其形式和内容，可分为创世纪史诗、叙事诗、情歌、苦歌、酒歌、劳动生产歌、节气歌、童瑶等等类型。
《苗族古歌》是流传在黔东南苗族地区以口传心记为传承手段，以全体民众为传承载体，以盘问对唱为媒介的集苗族世界观、社会观、宗教观、伦理观、价值观、法制观、审美观和编年史为一体的大百科全书式的创世纪史诗，用生动的形象寄托着苗族人民对美好生活的向往和渴望征服自然、驾驭自然的强烈愿望。《苗族古歌》包括《开天辟地》、《枫木歌》、《洪水滔天》和《跋山涉水》四组。
叙事诗是苗族民间文学的重要形式，有英雄叙事诗和爱情叙事诗两类。英雄叙事诗主要反映近代社会的内容，爱情叙事诗反映的是古、近代社会的内容。叙事诗的特点是采用现实主义的手法，历史地、真实地再现了当时的社会现实。
苗族近代长篇英雄叙事诗《张秀眉之歌》是一部描写咸同年间张秀眉领导的黔东南苗族农民大起义的真实历史故事的长篇英雄叙事诗，也是苗族人民斗争的一幕壮烈的悲剧。苗族爱情叙事诗很丰富。流传最广、影响较大的有《阿荣和略岗》、《仰欧瑟》、《岗妮嘎养荣》、《蔓朵多蔓笃》、《乔娥与金丹》、《久宜和欧金》等。
情歌是苗族歌谣中的精华，苗语称为“游方歌”，有热情奔放、抒情的“见面歌’、“青春歌”、“单身歌”、“相恋歌”、“成婚歌”，也有“逃婚歌”、“离婚歌”等表达追求婚姻自由思想的情歌和爱情叙事诗，多为押调的五言诗和七言诗，抑或有叠句歌、长短句等不同形式。
对唱情歌是苗族青年男女谈情说爱的主要形式。一般男女青年初初见面时，往往通过自己的歌声来探询对方。这种探询由于双方都还陌生，歌词比较娓婉，显示了青年男女之间还未熟悉的那种曲折、复杂性的心情。“啊!我们好好地住在我们的家乡，你们好好地住在你们的村庄，远方的客人，是什么缘故使你们走这远的夜路，来打搅我们安静的地方?”这是女青年对新来乍到的男青年的礼貌的询问，“啊!聪明的姑娘，你们好好地住在你们的家乡，我们好好地住在我们的村庄，就因为你们美丽的芳名，使我们不辟劳苦走夜路，为的是想来和你们游方”，这是男青年机智的回答。这样的问答含蓄娓婉，饶有风趣。在游方场上，女青年问男青年来自何方时用“哪个山沟流出的泉水哟，哪个山坡出的太阳?哪个寨子来的情哥哟，你们涉过哪条河、渡过哪条江?”来探试，男方用“南山沟涌出来的泉水哟，东边坡出来的太阳，我们从遥远的地方来哟，我们渡过了无数条江。只因为我们的村子太荒凉哟，我们家住的房子太破烂，我们本想告诉你们哟，就怕人不出名妹不知”来委婉回答，显得谦虚和风趣幽默。在这种对唱中，彼此萌发了爱情的种子，进而唱出对对方赞美歌。“赞美歌”拉近了双方的感情距离，“相爱歌”道出了男女青年之间的爱情的坚贞：“金锁银链，拴不住我俩爱情的翅膀;黑日夜雾，挡不住我俩前进的脚步;不停的雨点，打不湿我俩的爱情;我俩的爱情啊，金银财宝买不上! ”这样深情的歌词，分别唱出了相恋中的男女青年的心理写照，道出了海誓山盟：“别人走我们不走啊! 别人离我们不离，要我们分离啊，要等清水江的水干，牧童在江心捉鱼，捉尽江中的虾，要离我们再离啊，要分我们再分。”这些情歌用比、兴手法，形象地刻画了苗族男女青年纯朴、真挚的爱情，具有很强的艺术表现力。
劳动生产歌是苗族于春种秋收、农林渔牧、纺纱织布、挑花刺绣、季节气候等劳动生产和节令气候的诗歌。流传较广的有《酒药歌》、《造酒歌》、《造屋歌》、《种棉歌》、《活路歌》、《春季歌》、《冬季歌》、《种麻歌》等等。
酒礼歌是在酒席上相互劝酒助兴、谢酬酒席的礼节性的歌，通过丰富的想象，以比、兴的手法，经过夸张的赞誉来反映劳动人民对幸福生活的一种幻想，表现苗族人民纯朴好客和尊敬老人的美德。
婚姻歌是以唱述婚姻仪式和习俗，追述婚姻的起源和婚姻制度的变革，反映青年妇女被迫出嫁的痛苦的生活等为主要内容的歌谣，多数为叙事体，亦有抒情体的。婚姻歌主要有《木刻开亲》、《择日开亲歌》、《大客歌》、《打扮歌》、《亲戚歌》、《由嫁男到嫁女》、《送亲歌》、《姊妹歌》等等。《大客歌》唱述了苗族姑娘出嫁的过程，表现了苗族的婚姻习俗。《刻木开亲》、《择日开亲》、《由嫁男到嫁女》等歌追述了苗族婚姻制度的变革情况，有历史价值。《姊妹歌》长达两千多行，是出嫁的女子与兄弟、嫂嫂进行的辩论性对唱的歌，反映了苗族社会历史上由原始社会的母权制向父权制社会过渡的社会现实，具有较高的史学价值。
《贾》、《理词》和《议榔词》是苗族民间文学的重要内容，在苗族文学史上占有重要地位。
“贾”为苗语的音译，是流传于丹寨、凯里、雷山、台江、麻江等地内容庞杂、规模巨大的“法典”，它把几十个古歌故事汇集起来，经过一番剪裁，形成统一的整体，贯穿着古今各种事物，包括了鬼神、天地、日月星辰、干种万物、人类、民族的来源和有关的生产生活斗争、社会制度的变革、民族风俗习惯的来源等，许多自然现象、社会现象和社会制度都可以在里面找到根源。《贾》有五言句和七言句两种不同的类型，长的有一万三千多行，短的有五千多行。《贾》并不是原封不动地照搬古诗的原件，而是经过一番集中和概括的艺术加工，使选入的故事比原作更为饱满，描绘人物也更为生动，具有更高的艺术价值和文学价值。《贾》由一个或几个典故构成一个段落，称为“一道贾”，由数“道”贾构成一部《贾》。常见的有十二道、二十四道、三十六道、四十八道等几种版本。《贾》讲究对仗，不讲究押调，对仗一般规律为同类事物对应、词性对应，极少出现不同类别事物和不同词性间对应现象。
《理词》苗语称为“离”，是理老在调解纠纷的依据“贾”的准则衍生出来的有固定的格式的辩论言论和判词。例如有丈夫嫌妻子不好，女家请理老与男家讲理，有这样一段理词：“我和你家开亲，我和你家结戚，烧火只烧一个灶，开亲只开一处，客也喜欢，主也乐意，才用牛祭祖，才嫁女到你家。来了三周岁，到了三周年，公公做雷公打包谷，婆婆做暴风吹晒架;米不给我舂，水不给我挑，公公装耳聋，婆婆做黑脸。论情是你错，论理是你输，公公错了公公知道，婆婆错了婆婆明白。”是非辩明以后，理老作出判词：“公公不该做雷公打包谷，婆婆不该做暴风吹晒架;公公不该装耳聋,婆婆不该做黑脸，论理是你输，论情是你错。好马也有失蹄，走路亦会岔道，公公给媳妇赔个礼，婆婆给媳妇道个歉，赔个礼事就完，道个歉纠纷就了。现在，水已往东流，纠纷已埋地下，我们说了就了，我们说完就完。假如有人自作聪明，有人自充好汉，吹动芦笙，敲响铜鼓，我们四五个理老，穿一条裤，走一条路，用下河网鱼的方法，用上山撵兽的手段，推他下悬岩，推他下深谷，痛，他才知道厉害，死，纠纷才不会发生。”“离”的开头和结尾有固定的格式，中间部分可根据案例的不同类型临场发挥，不讲究押调，只讲究对仗，极少出现不对仗的片断。
“议榔词”是苗族社会中的维护社会秩序与公私利益而由若干个寨子联合起来商议、制定的共同遵守的某种公约，是大家应守的规章制度的口头文学体载，是公众共同意志的表现。“议榔词”基本上是长短句，有维护社会制度和社会秩序的《议榔词》，维护社会伦理道德的《议榔词》等内容，对维护苗族社会伦理道德和社会的发展有重大的作用。
口头说唱文学苗语称“嘎百福歌”，意为“成片圈套的歌”，以传说故事为主，在重要情节上运用概括力较强的诗歌，形成开头结尾是散文，中间是韵文和散文夹杂，有说有唱的文学体裁，具有完整的艺术形式和艺术特点，具有讽刺文学的特色，内容也就充满现实生活气息，深受苗族人民欢迎。就其题材来分，《嘎百福歌》主要是反映青年男女爱情和婚姻问题的作品，其它社会问题，也往往采用爱情和婚姻的题材。反映爱情婚姻问题的作品中，就其内容又可分为反对包办婚姻、宣扬婚姻自主，嘲笑和讽刺嫌贫爱富思想和庸俗虚伪的爱情等主题。代表性的作品有《榜藏农》、《娣井琛》、《娥兰农》、《珠里》、《力秀登鲁和傍藏农》、《阿榜》、《播翁勇和谷纪妮》、《宜金里和榜姜蓉》、《妮葆香》、《纪帕荣》、《娥尼和久金》、《娥央由和丘故丢》、《谷凉莉和波往波、江往江》、《榜姬黎和久搏弓》、《榜娥和耶南利》、《恭旦伟和榜纠尤》、《香嘎里和谷久芹》、《久金昂和榜金蓉》等。
民间艺术 苗族的民间艺术有音乐、舞蹈和工艺美术等几大类。
苗族音乐按其形式可分为声乐和器乐两大类，每一类又有各种不同的调式，反映不同的内容。
苗族声乐有“飞歌”、“游方歌”、“多声部情歌”、“古歌”、“酒歌”、“嘎百福歌”、“大歌”、“龙船歌”等。
“飞歌”是黔东南苗族声乐的瑰宝，音调高亢嘹亮，豪迈奔放，曲调明快，有强烈的感染力。“飞歌”曲调有二十余种，调式不一，各有特点，但共性也很突出。格调上，基本都是高亢激昂的，其曲调结构多为A、B二段体。A段即歌头，往往由两个乐句组成，节奏自由，舒缓而宽广;B段收尾，节奏鲜明、活泼有跳跃感，在结束前，常以渐慢速度作拖腔，与A段的自由节奏相呼应，形成完整的曲调。“飞歌”曲调以台江飞歌为最典型。“飞歌”情调开朗、曲调流畅、手法洗炼、用音单纯、曲式完整，体现了苗族人民开朗豪放的性格特征和思想感情的真挚自然的流露。
“游方歌”即情歌，是苗族男女青年在“游方场”上用以交流思想、倾诉爱慕思恋之情的曲调。比较简单的是一段体曲式即一句乐曲作无限反复，只在结束时才加上一至二小节用前词唱的尾声收尾的曲式。“游方歌”中，曲调最优美的要算凯里、雷山、台江接壤地带的“游方歌”。这种曲式结构多为A、B二段体。A段为主体，低回委婉，优美动听，旋律进行像歌剧中的“宣叙调”;B段为歌尾，速度较为明快，近似于歌剧中的“咏叹调”，结束时速度缓慢、节拍自由与A段相呼应，演唱时讲究强弱起伏，均用假嗓、气息深厚、音量轻柔、表达入微的感情。苗族“游方歌”最具艺术价值的是台江反排地区的“多声部合唱情歌”，以旋律基本相同的男女两个声部先后对唱，只是在女声部承接男声部时形成和声的演唱形式，具有鲜明的苗族特点。
“古歌”、“酒歌”是苗族人民生活中常见的民歌体裁。时逢佳节或婚姻喜庆酒晏，人们常用酒歌来祝福酬谢;席间酒后，老人们往往用酒歌曲调来传唱历史、歌颂民族英雄和祖宗的业绩。酒歌曲调旋律起伏不大，庄重严肃，带朗诵风格，常常是一个章句的无限反复，仅因歌词调值不同而稍有变化。
器乐是苗族音乐艺术的重要组成部分，在黔东南地区主要是芦笙曲。芦笙曲调很多，并且每一种服饰类型都有完整而独立的曲调内容。就其体裁来说，可分为舞曲、吹歌、礼乐三类。
舞曲是一种纯舞曲，节奏有三步、五步、七步的。既有粗犷豪放的“斗打角”舞曲，也有优美抒情的“河虾舞”、“锦鸡舞”等;有庄重的铜鼓舞曲，也有活泼欢快的《秧歌》调式。“吹歌”是一种带有歌词的舞曲，不但与舞蹈紧密结合，而且曲调与当地的苗族语言极为吻合，有固定内容，芦笙一吹，人们就能听懂它的内容。“礼乐”是在举行婚礼或葬礼、祭祀祖先时演奏的曲子。迎亲的曲子欢快活泼，热烈奔放，祭祀的曲子庄重肃穆，气氛深沉。苗族芦笙曲和音多以四、五度和弦居多。
苗族乐器有管乐、絃乐和打击乐三类。
苗族管乐乐器有芦笙、芒筒、夜箫、姊妹箫、笛、唢呐等。
芦笙是苗族人民最常用的一种簧管吹奏的民间多声部音乐乐器，由六根长短不一，内装大小不同的铜簧片的竹管开有音孔，吹奏时只需按其音孔就可产生不同音响效果，形成和音、和弦。苗族芦笙有四类，其一为“排笙(也称套芦笙)”;其二是由两支音阶相差一个八度的大、小芦笙组成的母子芦笙;其三是由一对音质、音量、音阶完全一致的芦笙组成的对芦笙(也称齐奏芦笙);其四是由高中、低音阶相差各一个八度的三支芦笙和九至十五支莽筒组成的莽筒芦笙。芒筒是伴奏乐器，将树干挖空或楠竹做成筒，内装一根带有簧片的竹管，使用时吹奏竹管，靠筒内的共鸣和音伴奏，声音低沉宏亮，雄沉深厚。一支莽筒只有一个音，不能吹奏曲调。
夜箫、姊妹箫是地区性乐器，有五音孔和六音孔之别。五音孔夜箫有簧，音质柔和纤细，柔情，是青年男女谈情说爱时吹奏的乐器。横笛也是地区性乐器，有五音孔和六音孔，七音孔之分，音质清脆响亮，是青年男女传递感情的媒介物。
黔东南苗族弦乐乐器主要是“古瓢琴”。“古瓢琴”流行于丹寨县排调一带，是民间古老的乐器，状如半边葫芦瓢，故称“古瓢琴”。该琴将一泡桐木削成半边葫芦状，挖空后另削一块薄木板盖住，着两根牛筋弦，安一码头，弓为马尾丝或棕丝，用左手按弦，右手推弓，音质流雄浑厚，为男女青年对歌时伴奏或跳舞用。
苗族打击乐器有铜鼓、木鼓和皮鼓。铜鼓是苗族人民珍惜和喜爱的一种民间乐器，其形状不仅苗族各地相同且与其他民族相同。黔东南苗族铜鼓属麻江型，鼓面为浮雕图案，中心为日光形，边缘刻有蛙、龟、牛、马等主体装饰，鼓身全部有花纹围绕，丰富多彩。打击时，常以小木桶于鼓背助音，其音质雄浑深厚，锐耳圆润，传声甚远。木鼓各地式样不同，大小不等，大的直径有尺许小的只有四五寸，长约五尺，短约一尺，将树干挖空后两头蒙以牛皮而成，作为祖先的象征，无故不能乱动。
芦笙舞是黔东南苗族最普及的舞蹈，男女老少都会，并由此而形成苗族人民独特的生活美学观念。“芦笙舞”舞步为三步、五步或七步。舞场上，姑娘们头戴闪闪发光韵银角，洁白的银花、身穿缀满锒饰的盛装，随着舞曲的变换而整齐地内外翻动，给一种在态度、庄重、整齐感。现代“芦笙舞”，则揉进了汉族的“秧歌舞”、“花灯舞”、“采茶舞”等舞蹈。
“古瓢舞”是流行于丹寨县雅灰地区、榕江兴华地区和黔南州三都水族自治县都江地区苗族村寨中带有祭祀和自娱性质的最古老、最原始的舞蹈。舞步为一步一顿，两手悬垂于腰侧，随舞步上下插动。舞场以拉古瓢琴者为中心，女，陛围于内圈，男性围于外圈，边歌边舞。舞步单一而舒缓，配以女性盛装，显得古朴、典雅而大方。
“踩鼓舞”是苗族民间舞蹈形式之一。伴奏的乐器为铜鼓和木鼓。舞者一般围成圈，内圈女性，中心置一大鼓，由二人手持鼓棒击鼓，舞者面向圈内，随鼓点节奏缓慢，变换不同的舞步，双手自然摆动，闻鼓而舞。鼓点节奏多为3/4拍或6/8拍，显得欢快、轻松、活泼，表现了苗族人民节日祭祀祖先和丰收后的喜悦心情。著名的“反排木鼓舞”是苗族“踩鼓舞”的精品，动作粗犷豪迈，闻名遐迩，每有重大节日俯，千人竞舞，确有一种气吞山河的气概，是“娱神”的主要舞种;皮鼓节奏明快，舞姿奔放潇洒，是“娱人”的主要舞蹈;铜鼓舞节奏抒缓，庄严肃穆，是“人”、“神”俱娱的舞蹈，每有重大集会，铜鼓舞是不可少的节目;芦笙舞节奏欢快热烈，舞步变化繁多，是娱人的主要舞种，是苗乡过年过节的传统保留节目。
“板凳舞”是苗族纯自娱性酒后热情奔放的、寓体育运动于舞蹈的形式之一。由一人或数人持板凳相击为鼓点，众人围于外而舞。鼓点多采用3/4拍节奏，众人时而聚拢，时而散卉，且舞蹈动作较大，显得粗犷、豪放、激扬，表现了苗族人民豪放、热情好客的气质。
（编辑：贵州华图）
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