民间工艺美术 服饰工艺美术是苗族主要的民间工艺，有挑花、刺绣、织花、蜡染等几类。苗族的民族民间服饰工艺美术品美观大方，生动活泼，具有很高的艺术价值和民族风格。苗族的挑花工艺历史悠久。挑花的工艺特点是不事先取样，随手挑刺，反挑正取。图案多为花鸟和几何矩形，色彩鲜艳，构图明朗，朴实、大方，颜色多为大红、粉红、翠绿、黄、青、白等，其中以大红和净白为主，间以其他颜色。图案和色彩各地虽有差异，但一般都具有鲜明、朴实、大方的特点。刺绣是苗族的一项源远流长的手工艺术，苗族女性一般七、八岁即开始学习刺绣，一生中要有四、五十年时间进行刺绣。刺绣一般先剪花样贴在要绣的部位，以丝线作花，图案有花草、鸟兽、虫鱼、人物等，花样精细，色彩鲜明秀丽。刺绣手法有乎绣、缠绣、皱绣、挑绣、打子等，近年来已有部分妇女掌握了双面绣的技巧。花草图案重绿色，动物图案多用红色为主。织花是苗族传统工艺之一。妇女们用的花带，服饰的某些花块及某些部位的装饰，都是用织成的花带缀连的。织花的方法是直接在织机上数着纱按花样织出来，图案多为几何图形，间或有花草、虫鱼、鸟兽，色彩素净、大方。蜡染是苗族历史最悠久的手工艺品之一，在国际上享有崇高的声誉。据有关文献记载，苗族在宋代就曾以蜡染作为“贡布”出现在京城。蜡染从设计、构图到制作成品，都是出自妇女之手，图案简洁、流畅，颜色素净、淡雅。此外，苗族还有装饰类工艺、实用工艺。
宗教信仰 苗族原始宗教包括宇宙神灵观念、万物有灵观念、灵魂不灭观念、祖先崇拜、自然崇拜和人造物崇拜等内容。信仰文化是苗族纯精神世界的文化，包括宇宙神灵观念，万物有灵观念，灵魂不灭观念(祖先崇拜观念)三个亚文化单元组成。信仰文化是精神世界的主要载体，又是精神生活的依托和归属。
将孩子抱到奇异的岩石下拜祭，拜奇石为“岩妈”，祈求奇岩异石保佑孩子健康成长，寻古树给孩子当树爹，庇护孩子强身健体是黔东南苗族特有的习俗。拜祭以后，在家里放一“岩妈”或“树爹”牌位，逢年过节祭以鸡、鸭、鱼、蛋，常年香火不绝。苗族还有把村寨旁边的大树、奇山异石、溶洞等自然物视为“保护神”的习俗，不准任何人砍伐、破坏，逢年过节，人们祭以香火钱纸，美酒佳肴，以祈其保佑。
人造物崇拜也是境内苗族特有的习俗，对象有水井、桥、建筑物等。新年第一天挑水时，每个抬水的人都要给水井神烧3柱香，烧3张纸钱，以祈其保佑一年平安，每年农历的二月初二，每家每户都要将彩纸扎成各色花圈插在桥头两边和桥头菩萨前敬上酒、烛、香，烧上数十张纸钱，将桥修补好的“敬桥”是人造物崇拜的主要形式。
侗族
生息在黔东南这片古老而又神奇的土地上的侗族人民，在与大自然的斗争中，依靠集体的智慧和聪明才智创造了丰富多彩的物质文化和精神文化，形成了以鼓楼、花桥为代表的建筑文化，以无伴奏、无指挥、多声部支声复调演唱的侗族大歌为代表的精品音乐文化，以琵琶谈唱、侗戏表演为代表的曲艺文化，以“侗款”典籍制度为核心的制度文化，以“祭萨”活动为主的祭祀文化，以“蛋浆亮布”为标识的服饰文化，以腌鱼、腌肉、羊瘪、油茶等为嗜食风味的饮食文化，以“芦笙会”、“赶歌场”、“过侗年”等内容丰富的节日集会文化和以“吃相思”、“行歌坐夜”等形式多样的社交习俗文化等文化形态。
人口分布 黔东南是全国侗族较大聚居区， 2008年，黔东南侗族人口为141.63万人，占全州总人口的31.85%。全州16个县市都有侗族分布，主要聚居在黎平、天柱、从江、榕江、锦屏、三穗等县。其中，黎平县有侗族36.35万人，占全县总人口的71.42%，分布在全县26个乡镇;天柱县有侗族28.08万人，占全县总人的67.64%，分布在全县16个乡镇;从江县侗族13.25万人，占全县总人口的40.8%，分布在丙妹镇、高增乡、谷平乡、贯洞镇、洛香镇、庆云乡、下江镇、宰便镇、加榜乡、秀塘乡、西山镇、斗里乡、翠里乡、往洞乡等乡镇;榕江侗族人口12.91万人，占全县总人的38.6%，主要分布在古州镇、忠诚镇、平永镇、平江乡、仁里乡、寨蒿镇、崇义镇、栽麻乡、乐里镇、平阳乡、八开乡、朗洞镇、三江乡等乡镇;锦屏县侗族11.36万人，占总人口的50.08%，主要分布在三江、茅坪、敦寨、启蒙、平秋、平略、铜鼓、大同乡、钟灵乡、隆里乡、新化乡、固本乡、河口乡、彦洞乡等乡镇;三穗县有侗族10.86万人，占全县总人口50.09%，主要分布在八弓镇、台烈镇、瓦寨镇、桐林镇、雪洞镇、滚马乡、长吉乡、款场乡、良上乡等乡镇;镇远县有侗族9.13万人，占全县总人的34.92%，分别分布在舞阳镇、蕉溪镇、青溪镇、羊坪镇、报京乡等乡镇;剑河县有侗族人口8.49万人，占全县总人的34.4%，分布在城关镇等乡镇;岑巩县有侗族8万人，占全县总人的35.57%，分布在城关镇、羊桥等乡镇。此外，凯里市、雷山、施秉、黄平等县有少量侗族分布。
语言文字 侗族语言属汉藏语系壮侗语族侗水语支，分南北两个方言，北部方言通行于境内的天柱、剑河、三穗和锦屏;南部方言通行于境内的黎平、榕江、从江、镇远。方言之间内部的一致性较大，同源词占71.7%，非同源词占28.3%。其中声、韵、调完全相同的占36.8%;语音不同但符合对应规律的占33.3%。境内每个方言区各有三个土语区。南部方言第一土语区包括榕江、锦屏(启蒙)的侗语;第二土语区包括黎平、从江的侗语;第三土语区为镇远报京的侗语。北部方言第一土语区包括天柱的石洞、锦屏的九寨、三穗、剑河的侗语;第二土语区是天柱注溪侗语;第三土语为锦屏大同侗语。两大方言的语言、词汇、语法基本相同。南部方言内部差异不大，任何两个土语区都能流畅地对话;北部方言内部同源词达80.1%。
侗语的语音由声母、韵母、声调组成，有“韵母+声调”和“声母+韵母+声调”两种结构方式。侗语声母一般是由辅音组成，分基本声母、腭化声母、唇化声母三种。
侗语的词汇可分为单音词和复音词两类。单音节词是侗语词汇的核心。侗语的合成词大多数是由单音词做词根或前或后附加成分构造新词。复音词是由两个或两个以上的音节合起来表示一个单纯的概念。侗语词汇有同义词、近义词、多义词、反义词等等。在侗语词汇中，侗汉同源词和汉语借词较多。汉语借词可分为老借词和新借词两种，借入的方式有全借、转借、半借半译。总的趋势是一般靠近城镇、交通沿线借词成分大，高山边远地区借词成分较少，北部方言的借词比南部方言多。
侗语的词类可以分为实词和虚词两大部分。实词是具有实际意义的，能单独作为句子;虚词是代表概念与概念之间的关系，即实词与虚词之间的关系，只具有语法意义，而不能表达实际意义。有名词、动词、代词、数词、量词、形容词、副词、声貌词、介词、连词、助词、感叹词。词组大致可分为联合词组、偏正词组、动宾词组、补充词组几类型。
侗语的句子成分有主语、谓语、宾语、定语、状语、补语六种，其中主语和谓语、宾语是构成侗语句子的基本成分，定语、状语、补语是附加成分。句子有单句和复句。从形式分，侗语的单句可分为完全句、省略句和不完全句三种。复句是由两个或两个以上的分句结合起来构成的句子，侗语复句有并列复句和偏正复句两种。从内容来分，有陈述句、疑问句、祈使句、感叹句等。
侗族历史上没有自己的文字，但一些侗族的民间能人如侗巫师、戏师、歌师就己懂得借助汉字记音的方法编成“占卜通书”、编戏编歌或传戏传歌的抄本。中华人民共和国成立以后，人民政府于1957年12月底制定出了以侗族南部方言为基础语言，以黔东南州榕江县车江章鲁话为标准音的拉丁字母表音《侗文方案》(草案)。1958年8月在贵阳召开的“侗族语言文字问题科学讨论会”上通过，并于1958年10月经中央民族事务委员会批准试验推行。
《侗文方案》由字母、声母、韵母和声调四部分构成。 侗文字母有26个，声母共有32个，韵母共有62个，其中12个韵母专用于现代汉语借词。本民族固有韵母50个。 侗语有9个声调，即：一调55调.二调35调，三调11调，四调323调，五调13调.六调31调，七调53调，八调453调，九调33调。
婚姻家庭 境内的侗族婚姻为从夫居一夫一妻制，同宗不能通婚，姨表不婚。原来规定同姓同村不通婚，后因女方远嫁他乡造成婚姻磨难重重等原因，实行破姓开亲，同姓同村可开亲。侗族历史上盛行姑舅表婚，即姑妈家的女儿必须嫁给舅家的男孩为妻，俗称“还娘头”，舅家儿子有优先选择表妹的权利。历史上侗族实行族内婚，允许离婚。侗族古俗离婚非常简单，若女方决意离婚，则挑一挑水到男方家，对婆母说：“姑妈，以后我不能来服侍你老人家了”;若男方要求离婚，则担一挑柴到女方家说：“望妹另找好人家吧”就算解除婚约。离婚后的男女双方均可再娶、再嫁。
侗族家庭为一夫一妻制的父系家庭，家庭多由父亲或成年男性主持。家庭男性成员从事农耕生产和林业生产，女性成员负责棉花的耕种、纺织和饮食生活的安排。侗族的财产继承儿子有较大的继承权，女儿有部分继承权。祖宗遗留的田地、山林、宅基地、生产工具、房屋等不动产一般归儿子继承，布匹、首饰及存放衣物的家俱等一般归女儿继承。
侗族亲属制度有自己的特点，在其亲属称谓中，同一名辞可以称呼关系不同的亲属，属于类别式亲属称谓。己身上三代下三代有专用名词，与这七个辈份称谓相对应的有七个姻亲方面的称谓。
侗族家族与宗族是联在一起的血缘组织。一个宗族多为一个姓氏，一个姓氏又可以是几个宗族，有的侗族地区称之为“斗”。每一个宗族是一个祖父所生的后代，宗族内不通婚。在“斗”之下又分为若干个家族，侗语称为“高”，是由祖先分下来的各个支系。这些支系有的有十几户，有的只有五六户。侗族各宗族之间可以通婚，一个宗族之下的各家族一般与本寨另一宗族之下的各家族多结成姻亲关系。
社会制度 “寨老”是侗族内部基本的社会制度之一。“寨老”是侗族村寨的自然领袖。一个寨子一般有几个德高望重的寨老。寨老的产生属于自然形成，主要职责是处理本寨内部事务以及与外寨的关系，即负责主持制定维护村寨社区社会治安、公私财产伦理道德的乡规民约，主持召开村民大会制栽违背村规民约的人和事，调处村民内宗族之间纠纷，代表本村寨调处与邻村寨之间的矛盾和纠纷。鼓楼是议定本寨政治、经济、文化等有关事宜的场所，过去有关战争、刑事、民事等案件都由寨老及罗汉头(青年领袖)召集全寨男性在鼓楼议定通过并实施。除了没有男性家长的家庭以外，女性一般是不参加鼓楼会议的。寨老不脱离生产，有事理事，没有奉禄，也没有特权。
“罗汉头”是侗族村寨中人品好、英俊聪明、多才多艺、能说会道的男性青年领袖。罗汉头是本寨各种公益活动的带头人，负责主持各种盛大的娱乐活动，接待友邻村寨集体来访的歌队、戏班等事宜。罗汉头没有固定的报酬，随着年纪大儿女的长成而自然退出青年的群体之中。
“传事”是侗族村寨专门递送信件，传达消息，打扫鼓楼，烧火、挑水以方便群众的专职人员，侗族称为“管脚”(gonhjoc)。凡村寨有重大公事需要与外村寨联系时，传事负责把信件送达对方，并把对方的信件(或口信)捎回本寨。需要召开全寨性的会议，传事负责通知各户集中于鼓楼参加会议，还负责每天鼓楼里的喝水供应以及打扫鼓楼内外，冬天还要在鼓楼里生火。鼓楼柴火不够时，传事要临时上山打柴。传事多是家庭比较贫困或年纪较大的单身男子担任，有照顾性质。
侗款是侗族制度文化最集中的反映，是侗族以地域为纽带的村寨内部或村与村、寨与寨之间的地方联盟组织，即款组织。“款”有大、中、小之分。小款由一个或几个自然村寨组成，“款首”是自然领袖。“款”一般一年议一次，由各户户主参加，商讨款内有关事宜。款约多为保护农林生产、治安、防火等内容，共同遵守，无一例外，谁犯款规，照约赔罚。大款、中款为侗族局部地区的村寨联盟。侗款是侗族的“习惯法”，涉及到侗族人与人、人与社会、与家庭、与婚姻、与生产生活息息相关的内容，对于维护侗族社会内部的安定，强化道德观念和惩恶扬善等方面起到积极的作用。
风俗习惯 侗族的风俗习惯包括生产习俗、生活习俗、婚姻习俗、丧葬习俗等几个方面。
生产习俗。侗族围绕农业生产形成自己完整的习俗。每年初春各地都要由大家公推出来的“活路头”择吉日举行不同的“起活路”、“开秧门”等生产仪式。从江县“二千九”一带侗乡，男人们在大年初一早饭后上山去举行挖新土“造大田”、“砍新柴”农活开始仪式。“小满”后栽秧也要由活路头下田先栽几蔸秧，称为“开秧门”。锦屏九寨方圆三十里的侗乡，均以新年之后的第一个戊日第二天为“开工”日。肇兴侗寨于每年春耕开始，由寨老在封芦笙后的丑日鸡叫头遍就上山，先驾牛在自家田里犁上几犁，然后回到寨上通知人们下田。插秧时节寨老先到田中插上一根竹子，竹子上夹上几根香，几张纸钱，几根雄鸡的尾巴毛，在田中插上几行苗，回家时带一把秧苗甩到自家房顶上，俗称“开秧门”。共一个鼓楼的人，一看到寨老家房顶上有秧苗，就可以插秧了。锦屏、天柱一带，婴儿坠地，父母即栽杉树苗百株，待儿女长至十八岁，杉木业已成林，男婚女嫁，砍伐解决婚事费用，就是侗乡的“十八杉”。
时令风俗。春节习俗大同小异，即房前屋后大扫除，杀年猪、酿酒打粑粑、贴春联、燃放鞭炮、除夕守夜、晚辈给长辈拜年，长辈给晚辈打发“压岁钱”、正月间走亲访友相互拜年、舞狮玩灯等，元宵节备办酒肉家人再聚团圆，谓之过“大年”;二月二有染红蛋给小孩吃、祭香婆之俗;北部部分侗族地区春社“吃社饭”。南部部分侗族地区立春和立秋后的第五个戊日为“社日”，人们在社日的前一天就已杀猪宰羊，请客办酒，过“赶社节”，畅饮到深夜。三月三镇远报京青年男女择偶定情讨葱蒜。清明节“挂清扫墓”祭祀祖先，祭土地公和桥梁、大树、悬崖等。
四月八过“牛王节”，要喂牛吃白米饭、油茶、鸡蛋或酒等，禁役牛耕之俗;南部侗族地区四月八前后新郎邀约同伴去帮新娘种棉花过种棉节;四月八这天剑河小广一带青年男女在采桑劳动中进行定情求爱过采桑节。五月初五端午节吃粽粑、悬艾叶、挂菖蒲，小孩要洗药浴(艾叶、草蒲等草药熬水);六月初六翻晒衣被等，俗称“晒龙袍”;七月十三至十五过中元节，俗称“七月半”，要焚纸烧香燃烛“烧包”，用鱼祭祀祖先。
生活习俗。侗族聚族而居，居住的村寨大的有近千户，小寨有数十家。侗族村寨大多依山傍水。鼓楼是建筑于侗族村寨中的一种集楼、阁、亭于一体，形状与一株站立的杉树相似的攒尖顶、宝塔型、密檐式木结构建筑。鼓楼是侗族村寨或族姓的标志，是休息娱乐的场所，是接待宾客，举行文化活动的中心，是讲授民族历史、传唱民族歌谣的课堂。鼓楼内设有火塘，通常不断烟火。鼓楼既是侗族村寨的标志，也是侗族的象征，是侗族文化的象征。
侗族的居民住房属于典型的山地干栏式木楼建筑。房屋分为高脚楼、吊脚楼、矮脚楼、平地楼等类型。高脚楼和吊脚楼是最为典型的干栏式木楼建筑，高脚楼一般立在坡脚或缓坡辟出的平地上，四面的立柱都立在同一个平面上，吊脚楼则建在斜坡面上，后半部直接架在坡地上，前半部则用木柱架空像是吊着的一根根柱子，形成前虚后实的楼房，故而称为“吊脚楼”。矮脚楼和平地楼多分布在北部侗族地区或者靠近城镇的南部侗族地区。矮脚楼是相对高脚楼而言，楼距地面一般为二尺左右，主要功能是防潮。平地楼是直接立在平缓地上的楼房，一般以一层为主。北部方言地区的平地楼，亦称平房，大门开于正中，进门正间为堂屋，堂屋正壁设神龛，供祖宗牌位，左右间为寝室，堂屋内侧为“火铺间”，靠板壁的内侧摆放着一个高出地面尺许，三面嵌木板的四方形“火铺台”，在“火铺台”偏外侧以砖泥垒成的烧火处称“火塘”，“火塘”正中置有一个固定的铁制三角架，用于炊事。橱柜嵌于壁内，火铺间为炊事、用餐和冬季烤火、招待宾客的主要生活处所。
在南部侗族村寨周围的水塘上或溪涧边上或村头寨尾的大路边，修建有一幢幢小巧玲珑的类似亭子或水榭的建筑是侗族的禾仓。南部侗族村寨的另一道亮丽的风景线是侗乡特有的禾晾。禾晾的结构简单，以一根长杉木对锯两半，分别凿上相等距离的如碗口大小的孔，并以长栏木横穿入孔中，各距丈余处相对竖立，形成“天梯”之状，然后再以几根斜柱支撑稳固即成一架禾晾。
侗族传统饮食品种多，风味别具，形成了本民族独具特色的饮食文化。侗族主食有稻米和杂粮。稻米有籼稻和糯稻，一般北部方言地区以籼米(大米)为主，南部方言地区以糯米为主。杂粮有玉米、小米、高梁、红薯、洋芋、黄豆等。副食有肉食和蔬菜两类。肉食以猪肉为主，有牛肉、羊肉、鸡肉、鸭肉、鹅肉、狗肉、鱼、野生动物以及禽蛋及制品。蔬菜有白菜、青菜、萝卜、韭菜、广菜、莲花白菜、窝笋菜、窝苣菜、芹菜、红汉菜、嫩笋竹、西红柿、茄子、辣椒、黄瓜、南瓜、丝瓜及姜豆、四季豆等时鲜蔬菜。侗族副食中，豆制品和菜制品以及调味品亦占一定比重。豆制品有豆腐、干豆豉、豆芽等;菜制品有酸盐菜、糟辣等。
烧鱼(即烤鱼)、“红肉”、“牛瘪”和“羊瘪”是南部方言区侗族的传统风味佳肴。牛瘪肉是取其胃里未消化的草汁经过特殊烧制后成牛瘪汁，用其汁加入五香、薄荷、桔皮、食盐等佐料做成火锅汤边煮边放入牛肉烫着吃，其味妙不可言。牛瘪、羊瘪吸收百草溶剂，具有药效作用，现在已开发成为我州独具特色的民族名菜肴。“吃鱼生”是侗乡特有食俗，其味酸辣可口、健胃生津。油茶是南、北部侗族均喜食的家常食品，制作过程称为“打油茶”。打油茶要事先将“荫米”(晒干了的糯米饭粒)放入茶油锅内炸为米花，再炒花生、黄豆，然后将粘米、茶叶入锅拌合炒出糊焦味，即倒入适量的温水，加盐煮沸为茶汁。将米花、花生，黄豆等物盛入碗中冲以茶汁，再放入少许葱花，生姜粒、蒜末等佐料即可食用。侗家的油茶品种多样，还可依据自家的嗜好放入各种食品、蔬菜掺和着煮吃，风味各异。在北部侗族地区的一些侗寨，平时侗家吃的油茶主要是苞谷油茶、洋芋油茶等。
侗族有“为嘿”、“为顶”、“行歌坐夜”等独具特色的社交习俗。“为嘿”南部侗族村寨之间一种盛大的集体结交、集体做客的结群交往活动。这种有“嘿”关系的两个村寨之间为了加深他们的友谊，双方商定每年农历正月间定期“为嘿”，即今年甲寨的全体男女老少去乙寨集体做客，明年乙寨的的全体男女老少到甲寨回访集体做客的集体结交活动。乙寨要到甲寨去“为嘿”，需事先去信，甲寨认为条件成熟，即可写回帖，一面作接客准备。客人到村口时，姑娘们用布匹等物拦住寨门唱“拦路歌”，双方对答后，放炮迎客，杀猪宰羊，盛情接待。这期间，开展对唱大歌、演戏、斗牛等活动。“为嘿”一般举行三至五天。当“为嘿”活动结束，客人要离去时，主寨上除了举行“拦路”表示挽留和欢送客人外，姑娘们每人赠送毛巾数条，用禾草包包起若干包糯米饭，饭内夹有腌鱼、腌肉，送给客人在途中做午餐;主寨还送一头小牛和一只小羊，给客人带去留做“尾巴”，以示今后继续往来。“为顶”是南部侗族村寨男女青年之间互相结伴走寨，互相探访，交友联谊的一种集体性的社交活动，亦叫“吃相思”。活动时间为每年农历正月间，一般都在七天以上。活动的程序与“为嘿”基本相同。
行歌坐夜是侗族南部方言地区男女青年最为普遍的一种社交活动，供这种活动的场所叫“歌堂”，俗称“月堂”。每当夜晚来临，居住在附近几家的姑娘们聚集在“姑娘头”的家里，一起纺纱、做针线、唱歌或闲谈。这时本寨不同房族的青年后生或外寨来走寨的青年后生便三、五一伙地弹着琵琶(或拉着牛腿琴)来到姑娘们相聚的地方，对歌娱乐，以歌传情。双方你问我答直到深夜甚至黎明，形成了侗家的另一种对歌形式-歌堂对歌。已婚的后生和姑娘(未落夫家的)也可以进入“歌堂”“行歌坐夜”。
此外，“爬窗探妹”是黎平、从江、榕江等南部地区一些侗族男女青年别具一格的社交方式，最负盛名的是榕江县七十二寨。每当夜深人静时，青年男子便架着木梯站在姑娘闺房窗外，隔窗和姑娘对歌，谈情说爱。经过无数次的闺窗夜话和情歌对唱后，双方由相识到相恋到相爱，最后互订终身。与“行歌坐夜”有所不同的是，“爬窗探妹”属半隐蔽式(需等姑娘父母睡下后进行)的社交方式。“玩山凉月”是北部侗族地区男女青年的社交、娱乐活动。玩山是男女青年在喜庆节日、劳动之余或赶场路上趁相见之机，男青年悄悄向女青年“约日子”，即约定某日在某处“花园”(一般是在离村寨不远的山坡、林间)见面。届时，男女青年各自邀约同伴，按时到“花园”做伴玩耍，谈情对歌。凉月是每当月明之夜，青年后生们来到姑娘住屋附近，吹起口哨，把姑娘从家里唤出来，双方在姑娘家附近的楼脚边或寨内的仓脚边或附近的大桥上谈情对歌，谓之“凉月”。
婚姻习俗 侗族婚姻的缔结过程南部方言地区和北部方言地区各有其特色。
青年男女通过“行歌坐月”由相识到互订终身之后，双方便暗中告诉最亲密的好友，作好嫁娶的准备。成亲吉日将到，新郎即带上一个好友于夜间悄悄将姑娘带到邻近的男伴家中。婚礼吉日一到，新郎便和他的好友将姑娘接进家里，当即告诉父母，设宴款待前来恭贺者，按正常婚仪举行婚庆，使婚姻得到社会的公认。婚后不久，新郎新娘必得回娘家“认亲”。但事前要先派人去娘家说情，得到岳父母应允后方可“认亲”。有的姑娘父母不允，直到小孩出世之后才背着孩子，挑上一坛酒、一头猪、三只鸭为赔罪礼，由几个好友、房族陪同去认外公、外婆。一行人在岳父母家欢宴，女方家族都来陪同，亲友们认可，婚事便圆满告成。
男女双方经过“行歌坐夜”建立感情私订终身后，双方各自告诉自己的父母，男方父母便请媒人去说媒是“自由恋爱媒聘婚”，女方家若答应，就可举行“吃鸭”仪式，这是双方父母亲见面和承认婚约的仪式。新媳妇进门时，全家人都要回避，意即避免日后互生口角。新娘进门后，坐在新板凳上，由一位德高望重的的老人念婚礼词，祝夫妻和睦，子孙满堂，家庭兴旺。晚上的婚宴很简单，宰杀一两只鸭为肴，七八个人共进餐后，本寨新娘宴罢即归，娶外地的媳妇住上三天亦回娘家，是为“不落夫家”。
“长辈主聘婚”是侗族的婚姻缔结形式。 这种婚姻的缔结全由父母作主有“说媒”、“订亲”、“成亲”等过程。经过媒人说妥后，双方通过“吃鸭”(南部方言地区)或“送篮子”(北部方言地区)仪式就算正式订婚了。之后，在举行婚礼之前，逢年过节时男方家的房族兄弟、家族姐妹或多或少都要挑上粑粑、糖果等礼物送到女方家。女方家则燃放鞭炮将之迎进家中，双方亲友共宴喜酒。
南部方言地区的侗族结婚大多在春节期间举行。春节前后，新婚夫妇双方举行隆重的婚庆活动，大宴亲朋，这种活动“吃黑糯米饭”。婚庆这一天，小伙子们穿着一新，挑着红、黄、青、绿等各色糯米饭和猪肉、米酒，拥着新郎往丈人家走去。途中，被新娘的同伴们用草标、生产生活用具等作为障碍物堵住路口，与小伙子们唱起了“拦路歌”。一道道拦路关卡在一首首巧妙的对答歌声中被一一打开。来到了大门前，女方家响起迎客礼炮，众亲友出门把新郎和同伴迎进家中共宴。宴罢，新娘继续留在娘家，新郎一行担着衣服、头帕、侗锦和船形绣花钩鞋，在欢送的炮声中告辞。
北部方言地区的三穗、天柱、锦屏、剑河等地的侗族婚姻的缔结程序一般要经过说媒、提亲(送小篮子)、订婚(送大篮子)、结婚四个阶段。男娶女嫁大多都在春节期间举行(剑河小广一带的侗族婚礼统一在农历十月第一个卯日集体举行，形成了“十月头卯迎新娘”的“嫁女节”)。接亲当晚，新娘要“哭嫁”，其女友都来“伴嫁”，唱“陪嫁歌”。在新娘哭嫁时，过去“玩山对歌”相识相爱如今却无缘成双的男情友悄悄地给姑娘送来礼物。这种道别礼在有些地方已演变成姑娘出嫁前夜，情友可来家中唱“伴嫁歌”的习惯。新娘由“引亲娘”领经堂屋时，全家人都要回避，新娘入新房后足不出门，饮食起居有专人伺侯，新娘由伴娘陪宿。第三天，新郎新娘抬一桌酒菜到娘家设宴，称为“转脚酒”，回来后，新郎家派一位姑娘引领新娘到井边，象征性地挑回三瓢水，俗称“看井”。
喜庆习俗。侗族的喜庆风俗有各种婚庆和节庆、生儿育女庆贺等。侗族生儿育女的庆贺有“三朝酒”和“满月酒”形式。“三朝酒”是在婴儿诞生的第三天举行庆贺，是新生命正式进入人世间的仪式，南部地区称这种仪式为“庆三天”或“做婆婆”。这天凌晨，房族的男女聚于育婴家，宰猪牛，或杀鸡鸭，接待娘家女眷，外婆家女眷挑篮提篓，送米送布，或鸡蛋、银钱等等。主家接礼后，女眷们随即入房看望婴儿，后入席就餐。晚上，宴请娘家男子，称为“请外公”或“请舅舅”。男亲送的礼品为酒、米、首饰、钱钞等等。“满月酒”则是在婴孩生下来满月后的那天主家设宴感谢曾前来探望、祝福的亲朋好友及寨邻毗舍。南北方言地区婴儿满月后，母亲要先背抱婴儿回娘家后，才可以到寨上亲友邻舍家串门。
丧葬习俗。 侗族将丧亡分为正常死亡和非正常死亡两类。老人寿终、青壮年善死者，称为正常死亡，实行木棺土葬;凶死、产死、跌死、溺水死、被人杀死、麻疯病死、吊死等称为非正常死亡，实行火葬或火葬后再行简易土葬。有家族公墓的地区，正常死亡者才能进入公共墓地，非正常死亡者不能进入家族墓地安葬;未成活的婴幼儿死亡则用悬葬和水葬。
土葬是侗族最普遍的葬习，南北方言地区老人正寝寿终称为“白喜”，是家庭的一件大事，必须用厚木棺土葬。亡者临终，都要经过沐尸、断发、换衣，然后才入殓。入殓时，给死者口中含一碎银，也有的代以珠砂和玉石。北部地区对将临终的老人，必扶其坐于堂屋正中的椅子上，脚下踏着一斗谷子，以示其阴间有禾谷和保佑儿孙粮丰。沐尸所用的水必以香纸插于井边或投钱于井方能抬来，谓之“买水”。南部地区老人去世后，一切事务均由娘舅、母舅等亲戚办理，家族人一律不准挨边，有些村寨，家中的人甚至回避，用餐亦在亲戚家。在亡人入土之前，忌食肉荤菜肴，但可食鱼。
出殡的仪式各地略异。南部地区出殡，由一巫师扛剑在棺前致词，众人方抬棺起步，途中不可落地。长子端插香烛置灵牌的米升在前，次子以下各秉一支大蜡跟随。棺木由众人拥抬，并以白布数匹牵引棺材前行。众房族、亲属皆送出门，妇女哭送半路即回。出柩时，有些地方家中留一至亲坐于火塘边，谓之“守家业”。垒好坟后，丧家发给每人一团糯米饭，一条腌鱼。晚上，宴请一应参与丧事者及送礼者。宴罢，丧家割猪腿肉给亲戚带回。若双方有适龄男女，从猪腿上割下小片肉，表示后代常结亲事，谓之“留亲”。众亲戚走后，留一至亲在火塘边彻一小灶，并将置灵牌的米升供于灶边，一月以后，由一亲戚半夜去摘三根芭茅草到坟边，“喊魂”，并将草带回靠在灵牌上。“喊魂”一路上忌逢行人，若碰着熟人亦不与其言语。
南部方言地区的黎平、从江两县部分村寨有“停棺待葬”习俗。“停棺待葬”主要是因为亡人的生辰八字与死亡的年、月、日相克，在举行正常的葬仪后，将棺木抬上山放于指定的树林中，搭棚遮盖，不葬之入土，待推算出与亡人生辰八字相生的吉祥年份，再择日入土，另行安葬。如果是同一年龄中某人早亡，又没有合适的时间安葬，则要等这同一年龄人都丧亡后，才择吉日统一入土下葬。
火葬是为非正常死亡葬俗。侗家古习认为“凶死”若不火化，以后难以投生。火化一般以木柴焚烧，有将亡人入棺后连棺火化和直接火化尸体两种方式。骨灰以木板制一小棺装殓下葬在指定的地点。
服饰 侗族服饰分为男装和女装两类。
女装。侗族妇女服饰大致可分为裤装、裙装两种类型，包括衣、裙、裤、鞋、发式、头巾和银首饰等。不同的类型中又有若干不同的款式。主要有从江、黎平“六洞”一带夏秋两季侗族妇女的服饰为对襟裙装，黎平的尚重、赖洞，榕江乐里七十二寨一带右衽大襟裙装式、榕江、从江都柳江沿岸、寨蒿河、平永河两岸，黎平新化、天府、坝寨、洪洲一带，锦屏九寨、大同，天柱高酿，镇远报京，剑河小广、三穗等地的右衽大襟裤装式和从江丙梅一带交襟左衽裤装式几大类。
绣花钩鞋是南部方言区侗族妇女身着盛装服饰时必搭配的工艺鞋。绣花钩鞋的鞋帮用料十分讲究，一般选用质地优良的丝绸作面料。制成帮面后，用各色丝线运用各种刺绣手法绣绣有花鸟、蜂蝶、鱼虾、蛇龙以及几何图案。绣花鞋帮所绣花纹的不同，分为“满帮”、“跟花”、和“半帮”。未婚姑娘穿满帮绣花钩鞋，已婚妇女穿跟花绣花钩鞋，老年妇女则穿半帮绣花钩鞋。
男装。“对襟窄裤式”是侗族男子较普遍的服装，直领，对襟，袖窄，对襟上的纽扣一般为布扣，随年龄不同而扣子的颗数和口袋的个数均不同。裤子一般是宽档窄筒，老年的相对宽些。长巾包头。包头帕的式样有夸张造型的“角式”和端庄稳重的“团圆式”，多为紫色亮布长包帕或黑白相间的格子帕。从江龙图的男子盛装，头罩青布无遮阳帽，外系银箍，箍上满挂吊着一簇簇鱼形银缀的银篓，左右两侧各插一支红蕊绿叶的银花和一丛丛仙鹤羽，上身着对襟开领的白衣，外套银纽红夹褂，上缀银珠银片，腰系红缎带，腰带两端悬丝线飘须，下身着长裤，足穿布鞋。
银饰 侗族妇女的银首饰，大体可分为头饰、耳饰、项饰、手饰及脚饰。头饰有鸟儿花丛状头花、头钗、银簪、银梳、发链、银围帽等;耳饰有耳环、耳坠、耳线等;项圈有“棱”，“绞”，“细印”，“盘”等;胸饰有银胸牌、银锁链、银箍链和银珠链等;手饰有手镯、手钏、戒指等;脚饰有脚环，脚铃铛等;佩饰有鱼状银缀等。
节日集会 春节为侗族地区重要节日。春节期间，舞龙玩灯，走亲访友，元宵吃汤圆。南部方言地区，腊月27杀猪祭祖，除夕以鲜鱼祭祖。三十夜子时响炮迎春，用青苔给每个家庭成员额头蘸一下，表示添岁。早饭后，男人作放牧、砍柴，造田的仪式。初二，新婚人家举行婚庆活动。南部侗族地区春节期间还要开展演侗戏、斗牛，还举行祭祀萨岁、“抬官人”、吃相思等活动。
“六月六”是黎平肇兴一带隆重程度仅次于春节的节日。有踩歌堂、新女婿拜丈人等活动，尤以肇兴侗寨最为热闹。
“吃新节”又叫尝新节，各地没有统一的日子。有些村寨以农历六月小暑后的第一“卯”日为“吃新节”，有的则在七月的“寅”或“卯”日举行“尝新”仪式，大多以鱼、糯稻孕穗和实心竹新筷子为祭品，“南侗”有对唱大歌、演侗戏、斗牛等活动。
（编辑：贵州华图）
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